Ученые обнаружили под пустыней Египта следы затерянного мира

Исследователи обнаружили 14 окаменевших зубов, принадлежавших пяти вымершим видам акул. Находка показывает, что территория, где сегодня находится одна из самых засушливых пустынь планеты, более 70 млн лет назад была покрыта теплым тропическим морем, изобиловавшим жизнью.

Ученые нашли свидетельства существования древней морской экосистемы на плато Абу-Тартур в Западной пустыне Египта. Среди обнаруженных окаменелостей оказались зубы пяти видов акул, два из которых ранее не находили в Египте, а один предположительно впервые обнаружен на Африканском континенте.

Древнее море вместо пустыни

Исследование проводилось на плато Абу-Тартур — удаленном участке Западной пустыни Египта, богатом залежами фосфатов. Здесь ученые обнаружили 14 окаменевших зубов пяти ныне вымерших видов акул.

Зубы сильно различались по форме: одни были тонкими и игольчатыми, другие — широкими и зазубренными, а один из найденных экземпляров имел изогнутую форму. По мнению исследователей, эти различия свидетельствуют о том, что акулы охотились на разную добычу и занимали разные позиции в пищевой цепи.

Вместе с остатками мелких рыб, беспозвоночных и хищных морских рептилий находки позволяют восстановить картину богатой экосистемы, которая когда-то существовала там, где сегодня простирается пустыня.

Команда исследователей предполагает, что мощные океанические течения поднимали к поверхности богатую питательными веществами воду. Это создавало благоприятные условия для размножения планктона и других мелких организмов.

Изобилие пищи поддерживало целую морскую пищевую цепь — от небольших рыб и беспозвоночных до акул среднего размера и огромных хищников. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Cretaceous Research, в некоторых районах также обитали морские рептилии.

Одни виды акул предпочитали прибрежные воды, другие держались на большей глубине. Это позволяет предположить, что обнаруженные окаменелости накапливались на протяжении длительного времени и происходили из разных участков древней морской среды.

В целом находка свидетельствует о существовании в этом районе богатой и высокопродуктивной морской экосистемы в позднем меловом периоде.

Пять видов вымерших акул

Плато Абу-Тартур представляет собой крупное известняковое плато в центральной части Западной пустыни Египта. Оно расположено примерно в 640 км к юго-западу от Каира, между оазисами Харга и Дахла.

Здесь находятся одни из крупнейших в регионе запасов фосфатов. Плато имеет большое значение для горнодобывающей и фосфатной промышленности Египта.

Акулы жили в меловом периоде, который продолжался примерно от 145 до 66 млн лет назад. В то время климат на Земле был значительно более теплым и влажным, чем сегодня.

Территория современного Египта также выглядела совершенно иначе. Она представляла собой преимущественно теплый тропический ландшафт, а отдельные районы страны находились под водами древнего моря Тетис, изобиловавшего морской жизнью.

Сравнив найденные зубы с окаменелостями из других регионов мира, исследователи из Каирского университета отнесли их к пяти вымершим видам акул:

• Cretalamna cf. maroccana;
• Scapanorhynchus cf. raphiodon;
• Serratolamna cf. serrata;
• Squalicorax bassanii;
• Squalicorax pristodontus.

Ни один из этих видов ранее не был обнаружен на плато Абу-Тартур. При этом Serratolamna cf. serrata и Squalicorax bassanii до сих пор вообще не фиксировались на территории Египта.

Однако особенно примечательной стала другая находка.

Scapanorhynchus cf. raphiodon, отличающийся длинными игольчатыми зубами, возможно, впервые обнаружен на территории Африки. Исследователи также считают, что найденный экземпляр может оказаться самым молодым представителем этого вида, известным по ископаемым остаткам: все остальные обнаруженные до сих пор образцы значительно старше.

Что рассказали зубы акул

Пять найденных видов позволяют сделать выводы не только о том, что в древнем море обитали акулы.

Разная форма их зубов указывает на различия в рационе: хищники охотились на разную добычу и занимали отдельные экологические ниши в сложной морской экосистеме, а не конкурировали между собой за одну и ту же пищу.

Исследователи предполагают, что обнаружение всех семи известных для этого района видов акул в одном богатом фосфатами слое свидетельствует о существовании здесь теплого тропического или субтропического моря.

Вероятно, эта территория находилась у внешней части континентального шельфа и верхней части материкового склона, уходившего в более глубокие воды.

На древнее море, по всей видимости, также влиял активный апвеллинг — процесс, при котором течения поднимают холодную, богатую питательными веществами воду из глубин к поверхности.

Эти питательные вещества способствовали быстрому росту планктона и других микроскопических организмов, формируя основу большой и разнообразной морской пищевой сети, отмечают исследователи.

Перевод: Христина ДЕНИСЮК

Источник: Daily Mail

Фото: Craig R. Glenn